乔恩•亚伯柔：以500美元起家的赌博机帝王
2014年10月14日很少有十位数的财富可以追溯到桌上足球，然而这正是乔恩·亚伯柔（Jon Yarbrough）得以跻身福布斯美国400富豪榜的原因——今年，亚伯柔以17亿美元的个人净值首次登上福布斯的榜单，成为美国第368位最富有的人。
亚伯柔的人生大突破发生在今年7月，当时他宣布将自己名下的视频博彩技术公司（Video Gaming Technologies，以下简称VGT）以12.8亿美元现金出售给澳大利亚博彩公司Aristocrat。去年，这家赌博机供应商的营收为2.36亿美元，经调整后的EBITDA（息税折旧摊销前利润）为1.57亿美元，装机基础为20,200台租赁机器。
在涉足视频赌博机行业之前，亚伯柔还是田纳西理工学院工程专业的一名大学生。“我那时候很迷桌上足球，还参加了巡回赛，”亚伯柔回忆道，“然后我在美国宇航局（NASA）获得了一个实习机会，参与了海盗号（Vikings）火星探测器项目。”在加州的实习生涯结束之后，他带着为了保持练习而特地买来的全新桌上足球桌回到家，这时创业的火花开始闪现。
“当我从加州回到家中时，我并没有想到开公司。”他对福布斯如是表示。相反，由于居住地空间有限，他需要一块地方来存放他的桌上足球桌。当地一家酒吧的老板同意亚伯柔将球桌摆放在酒吧内，条件是两人平分足球桌赚来的钱。“第一个星期过后，我拿出收费箱，发现里面竟有200美元，而我买那张桌子才花了500美元，”亚伯柔说，“所以我又买了几张足球桌，用了我的大学助学贷款，并最终进入大型电子游戏机行业。然后我买断了《Space Invaders》游戏机。”
亚伯柔由此成为了创业者。为了给自己名下不断增长的游戏机公司筹措资金，亚伯柔挨家挨户地推销书籍（“这一经历对我的自我创业精神非常有帮助，它加强了我的信心，并教会我如何推销自己。”他说）。在参加了一场大型电子游戏机展会之后，他发现自己可以从日本进口游戏内容，为自己省下一大笔钱。很快，他就有了650名员工，外加一个大方向——各种游戏机和赌博机。
在展会上见识过多人共玩的电子扑克赌博机后，亚伯柔也进入了这个行业，但他意识到，作为分销商所将面临的竞争会相当激烈。由于利润率极其微薄，他六次险些破产。于是他改变了方向：“我想，‘为什么我就不能自己制造这些机器呢？’于是我招募了程序员，下达了指令：成为最好中的最好。”
亚伯柔在自家的车库中开始了尝试：他自己动手组装机器，一位程序员则负责软件开发。原型机完成之后，他将机器放在卡车后面，开车去了南卡罗来纳州，在那里，他分别和这个州排名前三位的游艺设备分销商见了面，并获得了所有三家公司的订单。
和所有的成功故事一样，运气和时机也不可或缺。对亚伯柔来说，是自己和印第安部落的关系让他收获了运气。在赌场行业，法律将赌博机分为三类，分别为一级、二级和三级。传统的角子机和各种纯粹靠碰运气的赌博机都属于三级，而美国的印第安人赌场则使用二级机器——使用中央计算机来为宾果机（bingo）抽奖，而不是拉斯维加斯和大西洋城赌场常用的随机数字生成机。
亚伯柔在2002年开始开发这些二级电子赌博游戏和机器。他表示，国会通过的法律有效地创造了市场。与此同时，美国原住民部落经营的赌场都使用起二级赌博机，所以这二者简直就是绝配，并且两者一起发展，亚伯柔的VGT公司成为了向美国原住民部落出租二级赌博机的最大公司，其中大部分业务主要集中在俄克拉荷马州，另外还延伸到华盛顿州和加利福尼亚。
这个时候，Aristocrat出现了。
“我们当时真的只关注于自己的使命和目标，这两者都还在不断提高，”亚伯柔说，“（然后）Aristocrat（一家澳大利亚公司）通过高盛联系到了我。”这家公司在7月向他提出了12.8亿美元现金的收购要约，而拥有公司全部股份的亚伯柔接受了这笔交易。“对我来说，Aristocrat是托付我的宝贝和我的团队的好对象。”他说。
2015年上半年，亚伯柔将花时间将VGT完全移交给Aristocrat，同时他也将尝试成为一名科技投资者。“我从微软上市以来就一直投资高科技，”他在回答一个有关他下一步将做些什么的问题时这样表示。亚伯柔也可以专注于自己的其他兴趣爱好：飞行。他是一名海军飞行员的儿子，从还是个小男孩的时候，他就开始玩飞机。“我太忙了，一直都没时间考飞机驾照，2004年，我恰巧开始在办公室工作，而办公室又正好在机场。”亚伯柔再也没有借口，于是他在每个周末的大清早上飞行课，最后终于考到了飞行驾照。现在，他还拥有了一架喷气式飞机。 行行出状元
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